En déambulant le long des canaux d'irrigation traditionnelle des Alpes maritimes, vous découvrirez les principes fondamentaux qui ont régi depuis des siècles la gestion équitable et l'usage raisonnable  de la ressource Eau. Ce patrimoine culturel immatériel inscrit à l'inventaire national a procuré aux habitants à la fois une meilleure qualité de vie et une activité économique. La Route des Canaux vous propose un voyage dans le temps à travers le questionnement actuel de la jeune génération du XXIème siècle : quelles priorités, la gestion équitable et raisonnée, la qualité de vie, les enjeux écologiques, sociétaires ou les besoins économiques? Comment utiliser l'eau à bon esciens? Comment préserver ce savoir-faire traditionnel?  La Route des Canaux vous invite à découvrir leurs suggestions et idées, fruits de leur concertation avec les acteurs locaux dans une approche fondée sur la coproduction du savoir scientifique et du savoir local traditionnel.

Depuis la période néolithique qui marqua le passage de l’homme cueilleur et chasseur à l’homme sédentarisé cultivateur et producteur, les communautés s'efforcent à maitriser leur environnement et à adapter leur territoire en fonction de la qualité de vie qu’elles aspirent à atteindre. Un des éléments cruciaux tant pour la vie de l’environnement que pour son impact sur la qualité de vie des communautés est l’Eau, cette ressource qui, malgré toutes les technologies, demeure rebelle et indépendante.

Selon une légende rapportée par Pierre-Louis Viollet*, la naissance de la civilisation chinoise daterait de la maîtrise du fleuve Jaune par Yu le Grand, fils de Kouen, 2000 ans av. J.-C. Yu le Grand a dompté les eaux terribles de ce fleuve gigantesque grâce à l'aménagement d'un réseau de canaux ie long du fleuve. Selon la légende, il n'aurait eu besoin que de 13 ans pour accmplir cet oiuvrage titanique et ce sans jamais sortir de chez lui, grâce à ses pouvoirs surnaturels. Il a dompté les eaux en les conduisant vers les terres plus lointaines contrairement à son père, Kouen, qui s’était usé à les contenir en construisant des digues. Yu le Grand est ainsi devenu le fondateur de la première dynastie, la dynastie Xia aux milles légendes.

La Route des Canaux se propose de vous amener à découvrir les faits réels et les légendes de ce patrimoine culturel immatériel que sont les canaux d’irrigation traditionnelle, ces savoirs et savoir-faire vivants que les villageois et montagnards de l’arrière pays des Alpes maritimes ont imaginé et ré-adapté au fil des siècles, et de questionner sa pertinence face aux enjeux climatiques, sociétaires et économiques du XXIème siècle,

La Route des Canaux laisse la parole aux enfants, aux adolescents et aux jeunes. Ce sont leurs réflexions autour de l'Eau, de la nécessité de préserver les patrimoines naturels et culturels du territoire des Alpes maritimes et de trouver des outils pour mieux vivre le changement climatique qui vous guideront, des réflexions qui ne demandent qu’à être alimentées et enrichies par vos apports. 

La Route des Canaux laisse aussi la parole aux femmes et aux hommes qui perpétuent les pratiques, les savoir-faire et les savoirs liés à ce patrimoine culturel immatériel répandu dans le monde entier. Grâce à eux, cet outil qui a permis aux populations de répondre à des crises majeures (néolithique, Moyen-Age, XIX, XX siècle) est encore en vie et aspire à s’inscrire dans la transition écologique que notre société entame. 

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